１００分の１の可能性

　最初は、ただの町娘だと思っていた。
　普通の女のように、何ができるわけではなく、男に付属して生きる、ただの女だと思っていた。
　しかし、彼女は、その昔の思い込みが恥ずかしいと私に思わせるほど、鮮やかにその能力を開花させていった。
　錬金術という、この大陸では珍しいその力。
　街の人間の、彼女への評価をみるみると上がっていく。
　たとえ、自分を落としいれようとする輩が出てきても、彼女はそれを自分の力だけで乗り越えて行く。
　偽の錬金術師が現われた時ですらそうだ。
　私に一言、話してくれれば良かったのだ。
　王立騎士団副隊長という身分は、それなりの王侯貴族とも接する機会も多い。
　そこで私が、錬金術師は女なのだ、そう言えれば、あの男は簡単に捕まっただろう。
　なのに、彼女はひとりでそれを乗り越えた。
　誰の力も借りず。
　ただ、自分ひとりで。
　それほど私は彼女にとって、頼りない男に見えるのだろうか。
　そう悩んだ時期もあった。
　けれど。
『ウルリッヒ様はお強いですよ！だから危ない場所も平気で採取に行けるんですから』
　ニッコリと笑った彼女を見て、私は嬉しくなった。
　たとえ、それが社交辞令であっても、彼女の一言は私にとって命よりも重いもの。
　だからだろう。彼女が幸せになれるのなら、自分の命ですら捨ててやろうと思ったのは。
　エルフの撃った矢が彼女を貫こうとした時、勝手に体が動いた。
　エルフが持つ毒を受ければ、ほぼ助からない事も知っていた。
　けれど、それでも私は彼女を守りたいと思ったのだ。
『ウルリッヒ様！！』
　記憶が途切れる寸前、悲鳴のような彼女の声が私へと届く。
　悲しんでくれるのかい？
　嘆いてくれるのかい？
　それを私は、嬉しいとすら思ってしまった。
　けれど、彼女には泣いてほしくない。
　いつでも、名前のように美しい花のように笑っていてほしかった。
『ウルリッヒ様！！』
　目を開けると、今にも泣き出しそうな彼女の姿が目に飛び込んできた。
『良かった･･･』
　円らな瞳から、大粒の涙が伝い落ち、私の頬へと落ちる。
　生きていることが不思議だった。
　彼女が作り出した薬は、エルフの毒すら打ち消すもの。
　何にも負けない強さ。
　何にも屈しない精神力。
　果て無き探究心。
　留まる事を知らない向上心。

　私は、その全てに惹かれたのだ。

　私は道を歩く。
　賑やかな酒場の脇を抜け、噴水がある広場を抜け、彼女の家へと向かう。
　コツコツと石畳が音を立てる。
　もうすぐ、王立の錬金術アカデミーが街に出来る。
　そうすればきっと、彼女は新たな大地へと旅立ってしまうだろう。
　だから、言わなくてはならない。
　それが彼女の意思に反する事だとしても。
　私は握り締める。
　右手に握られた白い小さな箱を。
　中には小さな青い石が眠っている。
　これと共に、彼女に伝えたい言葉が私にはあるから。

　扉をノックして、私は彼女の工房へと足を踏み入れた。
「・・・リリー」
　たとえ、それが１００分の１しか可能性のない言葉であったとしても。

　私は君と、この街で共に過ごしたいのだから。